Περιγραφή

Από το χωριό Αγία Βαρβάρα, το κέντρο της Κρήτης όπως λέγεται, υπάρχει δρόμος προς τα δυτικά που οδηγεί στις νότιες πλαγιές του Ψηλορείτη. Η διαδρομή είναι όμορφη, ο δρόμος δεν έχει κίνηση και είναι σε καλή κατάσταση. Η Γέργερη, ο Ζαρός, η Μονή Βροντησίου, η Μονή Βαρσαμόνερου και το σπήλαιο Καμάρων είναι ορισμένα μόνο από τα μέρη και τις τοποθεσίες που μπορείτε να απολαύσετε σ'; αυτή τη διαδρομή.

Το χωριό της Αγίας Βαρβάρας, χτισμένο σε πανοραμική θέση μέσα σε ελαιώνες και όμορφους λαχανόκηπους οφείλει το όνομά του στην ομώνυμη εκκλησία, η οποία βρίσκεται στο κέντρο του. Πάνω σε ένα επιβλητικό βράχο, στην είσοδο του χωριού, υπάρχει ένα ξωκλήσι αφιερωμένο στον Προφήτη Ηλία και λέγεται ότι εδώ είναι ο «ομφαλός» της Κρήτης.

Περίπου 10 χλμ. δυτικά της Αγίας Βαρβάρας θα συναντήσετε το ελκυστικό χωριό Ζαρός, φημισμένο από την αρχαιότητα για τις πηγές του. Σε μια άκρη του χωριού, στο δρόμο που οδηγεί προς τις Καμάρες υπάρχει το εργοστάσιο εμφιάλωσης του μεταλλικού νερού Ζαρού, το οποίο διακινείται σε όλη τη Κρήτη. Αφήνοντας τη Γέργερη μην παραλείψετε να προμηθευτείτε νοστιμότατες λιχουδιές από τον αγροτικό συνεταιρισμό γυναικών Γέργερης. Εάν ακολουθήσετε ένα από τα μονοπάτια μετά τους λόφους της Γέργερης θα βρεθείτε γρήγορα στο πανέμορφο Δάσος του Ρούβα, ένα από τα παλαιότερα της Κρήτης.

Σε απόσταση 7χλμ. από τη Γέργερη, σε μια πανέμορφη τοποθεσία, βρίσκεται ο Ζαρός και η  τεχνητή λίμνη Βόταμος, γεμάτη πάπιες και ξύλινα γεφυράκια. Από εδώ αναβλύζει το μεταλλικό νερό που εμφιαλώνεται στη Γέργερη. Η ειδυλλιακή αυτή λίμνη προσφέρει στους επισκέπτες στιγμές πραγματικής χαλάρωσης. Πίσω από το τουριστικό περίπτερο της λίμνης υπάρχει ένα βαθύ φαράγγι με μαγευτική θέα την οροσειρά του Ψηλορείτη.

Δυτικά του Ζαρού βρίσκεται η παλαιά μονή του Αγίου Νικολάου με όμορφες τοιχογραφίες που χρονολογούνται από τον 14ο αι. Περίπου 3 χλμ. δυτικά της Μονής Αγίου Νικολάου βρίσκεται η μονή Βροντησίου, που χρονολογείται επίσης από τον 14ο αι. Πρόκειται για μία από τις παλαιότερες μονές και υπήρξε ένα από τα σπουδαιότερα κέντρα μοναχισμού της Κρήτης. Παρόλο που οι Τούρκοι έκαψαν το μοναστήρι κατά την Επανάσταση του 1821, η είσοδός του, όπως επίσης η ενετική ανάγλυφη κρήνη του 15ου αι. σώζονται σε καλή κατάσταση. Στη δίκλιτη εκκλησία του σώζονται μοναδικές τοιχογραφίες του 14ου αι. Ο επισκέπτης μπορεί επίσης να θαυμάσει μια συλλογή από εικόνες προερχόμενες από την εκκλησία του Αγίου Φανουρίου, του μοναδικού κτίσματος που απέμεινε από τη κοντινή μονή Βαρσαμόνερου. Η Μονή Βροντησίου παρέδωσε προς φύλαξη στο εκκλησιαστικό μουσείο που στεγάζεται στη Μονή της Αγίας Αικατερίνης στο Ηράκλειο έξι θαυμάσια έργα του περίφημου αγιογράφου Μιχαήλ Δαμασκηνού εξαιτίας του φόβου μιας επικείμενης λεηλασίας κατά τη διάρκεια της Τουρκοκρατίας.

Προσπερνώντας τη μονή Βαρσαμόνερου συναντά κανείς το χωριό Καμάρες, από το οποίο ξεκινά ένα μονοπάτι που οδηγεί στο σπήλαιο των Καμάρων (4 ώρες με τα πόδια). Το σπήλαιο αυτό, το οποίο βρίσκεται σε υψόμετρο 1.525 μέτρων ήταν στην αρχαιότητα σημαντικό θρησκευτικό κέντρο, όπου πιστεύεται ότι λατρευόταν από τους Μινωΐτες η θεά Ειλείθυια, θεά των τοκετών και της γονιμότητας. Στο σημείο αυτό βρέθηκαν από Ιταλούς αρχαιολόγους το 1893 μινωικά αγγεία, τα γνωστά καμαραϊκά  Πιθανόν να τα έφερναν εκεί προσκυνητές από τη Φαιστό. Κοντά στις Καμάρες υπάρχει μονοπάτι που οδηγεί στην κορυφή του Ψηλορείτη το οποίο λόγω της δυσκολίας του ενδείκνυται περισσότερο για πεπειραμένους περπατητές.