Περιγραφή

Το όνομα Ζάκυνθος όπως αναφέρει ο Όμηρος το έλαβε από τον Ζάκυνθο, που ήταν γιος του βασιλιά της Τροίας Δάρδανου. Ο Ζάκυνθος έφτασε στο νησί από την Αρκαδική Πόλη Ψωφίδα και εγκαταστήθηκε γύρω στα 1500 π.χ όπου έκτισε την ομώνυμη πόλη.

Οι άποικοι αυτοί ονόμασαν την ακρόπολη του νησιού Ψωφίδα για να θυμούνται την πατρίδα τους. Έτσι λοιπόν οι πρώτοι κάτοικοι πιστεύεται ότι ήταν οι Αχαιοί όμως σύμφωνα με τον Πλίνιο το νησί είχε κατοίκους πριν από το 3000 π.χ και ονομάζονταν Υρία από τον προηγούμενο οικιστή τον ήρωα Υριέα ο οποίος προέρχονταν από την Υρία της Βοιωτίας. Ο ιστορικός μελετητής Γούντ αναφέρει πως το όνομα του νησιού οφείλεται στην ορεινή μορφολογία του Ζα-κυνθος όπου στα αρχαία σημαίνει πολύ -; λόφος. Άλλοι μελετητές αποκαλούν το νησί με διάφορα ονόματα όπως Ιάκυνθος, Διάκυνθος, Ζάκητα, Jacinthum, Jantes και Lesante.

Η ιστορία του νησιού είναι όμοια με αυτή των άλλων νησιών του Ιονίου έχει τις ρίζες της στην αρχαιότητa. Τα παλαιότερα ίχνη ζωής τα οποία βρέθηκαν στο νησί προέρχονται από την νεολιθική εποχή και τα οποία εντοπίστηκαν στο Λαγανά. Δείγματα ενός λαμπρού πολιτισμού χωρίς όμως να επιτρέπουν στους μελετητές την άντληση περισσότερων στοιχείων σχετικά με το παρελθόν της, ιδιαίτερα λόγω των καταστρεπτικών σεισμών.

Κοντά στο φρούριο εντοπίστηκε ένα μαρμάρινο σύμπλεγμα θεϊκών μορφών όπως του Απόλλωνα, της Αφροδίτης και της Άρτεμης, το οποίο βρίσκεται στο Μουσείο Τιέμπολο της Βενετίας. Επίσης ερείπια αρχαίων ναών, τάφων και κτισμάτων βρίσκονται διάσπαρτα σε πολλά σημεία του νησιού.