Περιγραφή

Στο νότιο τμήμα του νομού Ηρακλείου βρίσκεται μία από τις εντυπωσιακότερες παραλίες της περιοχής, τα Μάταλα. Η τοποθεσία αυτή είναι μοναδική διότι πάνω στους βράχους της παραλίας σχηματίζεται σειρά από λαξευμένες τεχνητές σπηλιές. Ο επισκέπτης μπορεί να χαλαρώσει στην αμμουδιά ή να κολυμπήσει στα πεντακάθαρα νερά της παραλίας. Οι λάτρεις των καταδύσεων έχουν τη δυνατότητα να επισκεφτούν τα ερείπια ενός αρχαίου ρωμαϊκού λιμανιού που βρίσκονται στο βυθό κοντά στους βράχους που περιβάλλουν την παραλία των Ματάλων.
Σύμφωνα με τη Μυθολογία ο Δίας κολύμπησε μέχρι τα Μάταλα κουβαλώντας την Ευρώπη στη πλάτη του. Ο Όμηρος αναφέρει ότι τα πλοία του Μενέλαου ναυάγησαν εδώ όταν εκείνος επέστρεφε από την Τροία. Τα Μάταλα ήταν το δεύτερο λιμάνι της Φαιστού ενώ γύρω στο 220 π.Χ. έγινε λιμάνι της Γόρτυνας. Οι βράχοι λαξεύτηκαν από τους Ρωμαίους και χρησίμευαν ως τάφοι, ενώ αργότερα χριστιανοί κατοίκησαν μέσα σε αυτούς. Οι βράχοι είναι εύκολο να λαξευτούν διότι το πέτρωμα αποτελείται από συμπαγή άμμο. Έτσι, ορισμένες σπηλιές έχουν λαξευμένα παράθυρα και πόρτες ενώ άλλες λαξευμένα κρεβάτια. Περιοδικά κατοικούσαν βοσκοί σ'; αυτές ενώ τη δεκαετία του ';70 δεν ήταν λίγοι οι χίπηδες που είχαν διανυκτερεύσει εκεί. Σήμερα οι σπηλιές έχουν περιφραχθεί και απαγορεύεται η διαμονή και η διανυκτέρευση σ'; αυτές.

Με τη διαρκής τουριστική ανάπτυξη που γνωρίζει η περιοχή από το 1970 και έπειτα, από ένα ήσυχο ψαροχώρι που ήταν κάποτε έχει μεταμορφωθεί σε ένα ζωντανό παραθεριστικό κέντρο με ξενοδοχεία, διαμερίσματα, ταβέρνες και εστιατόρια.

Γύρω από τα Μάταλα θα βρείτε καταπληκτικές παραλίες όπως αυτή της Κόκκινης Άμμου που βρίσκεται 20 λεπτά με τα πόδια από τη παραλία. Είναι μια πανέμορφη παραλία με κόκκινη άμμο, πεντακάθαρα νερά και σπηλιές, οι οποίες τους καλοκαιρινούς μήνες κατοικούνται από παραθεριστές. Σε απόσταση πέντε χλμ. από το χωριό Πιτσίδια βρίσκεται το Καλαμάκι με την μεγάλη αμμουδιά του, τόπος αναπαραγωγής της θαλάσσιας χελώνας Caretta-Caretta.

Υπάρχουν καθημερινά δρομολόγια με καΐκια που πηγαίνουν στα νησιά Παξιμάδια και στην υπέροχη παραλία της Πρέβελης με τους φοίνικες στο νομό Ρεθύμνου.